«Quant à la division de la province,
répliqua-t-il, elle est dans une grande mesure la partie
fondamentale du bill. Comme l'a dit le très honorable
monsieur il serait extrêmement désirable que les
habitants du Canada fussent unis et induits universellement
à préférer les lois et la constitution anglaises.
La division de la province est probablement le meilleur
moyen d'atteindre cet objet. Les sujets français se
convaincront ainsi que le gouvernement britannique
n'a aucune intention de leur imposer les lois anglaises.
Et alors ils considéreront d'un esprit plus libre l'opération et les effets de ces lois, les comparant avec l'opération
et les effets des leurs. Ainsi, avec le temps,
ils adopteront peut-être les nôtres par conviction.
Ceci arrivera beaucoup plus probablement que si le
gouvernement entreprenait soudain de soumettre
tous les habitants du Canada à la constitution et aux
lois de ce pays. Ce sera l'expérience qui devra leur enseigner
que les lois anglaises-sont les meilleures. Mais
ce qu'il faut admettre c'est qu'ils doivent être gouvernés
à leur satisfaction.»
Suivant nous ces paroles
de Pitt sont vraiment illuminatrices. Elles éclairent
tout un aspect de la pensée politique des chefs
du gouvernement britannique. Ils sont anglais, imbus
de toutes les idées, de toutes les prédilections, de toutes
les fiertés nationales. A leurs yeux, rien de beau,
rien de bon, rien d'efficace pour le progrès et la félicité
d'un peuple comme la constitution, les lois et les
institutions de la vieille Angleterre. Le Canada étant
devenue colonie britannique, ils considèrent comme
infiniment désirable que les Canadiens se britannisent, (pardonnez-moi ce barbarisme), qu'ils en viennent
à apprécier l'excellence de ces lois et de ces institutions,
qu'ils comprennent l'opportunité et l'utilité
d'adopter finalement les coutumes et la langue de la
nation à laquelle un décret providentiel les a attachés
par les liens étroits des intérêts communs et d'une
destinée commune. Pour eux, si une telle évolution,
si une telle assimilation pouvaient se réaliser, ce serait
l'idéal. Toutes les difficultés disparaîtraient, et l'Angleterre
pourrait s'applaudir à la pensée que, sur les
rives du Saint-Laurent et des mers intérieures où il
prend sa source, grandit une jeune nation dont les
éléments peuvent différer par les origines et les souvenirs,
mais dont tous les citoyens sont unis par le
recours aux mêmes lois, par la pratique des mêmes
institutions et par l'usage d'une même langue.
Seulement
cet idéal se heurte à un fait transcendant.
Nous sommes français. Nous aussi nous sommes imbus
de toutes les idées, de toutes les prédilections, de
toutes les fiertés nationales. Nous descendons d'une
grande et noble race.qui a rempli le monde de son histoire
et de son nom. Nous avons un passé glorieux,
des traditions saintes, des institutions chères, une
langue forte et souple, faite d'élégance et de clarté.
Thomas Chapais, Cours d'histoire du Canada. Tome 2 (1791-1814). Editions du Boréal express. Trois-Rivières, 1972. Pp 22-23.